开始。

　　知府衙门前已聚了大群的人，门前大槐树的树杈上竞也有人攀附在上面。

　　一头春牛（土牛）在府衙前的空地上，为红绸布遮盖了。桌案上早摆好了香、烛、酒、果。

　　王如龙立在牛前，一身官服，神情严肃。赵榛第一回觉得王如龙没那么讨厌。

　　锣鼓声起，人群一阵肃静。

　　王如龙整理衣冠，行香主礼。他缓步上前，捻起香，点燃，一跪三叩，将香插入炉中。

　　香烟袅袅，鼓槌急敲，锣声当当。

　　王如龙一手执鞭，一手扶着木犁，作耕地犁田的动作，口中念念有词：“一犁风调雨顺，二犁国泰民安，三犁六畜兴旺，四犁五谷丰登”。官员们举起彩杖，每人象征性地打土牛三下，意味着一年的农事开始，然后众村民一拥而上，将土牛打烂，分土而回，洒在农田，以祈丰年。

　　做罢，去了木犁，从人递过五彩丝带缠绕的木杖（春杖子）。王如龙握杖在手，走到春牛身后。

　　因今年立春晚，耕种自然也宜晚。倘若立春早，就要站在牛首位置了。

　　王如龙挥起彩杖，朝牛身猛击三下。随即，一众官吏和村老上前，齐鞭春牛。

　　春牛被打破，围观的人蜂拥而上，争抢春牛碎土块（春牛肉）。每个人都要带回家去，撒放于牛栏、猪栏、鸡舍和自家的田地上，以祈丰年。

　　抢到了“牛肉”的，满脸喜气从人群中挤出。后面的人又喊着挤了进去，一时人潮如海。

　　大名城的大街小巷，大人小孩俱是笑逐颜开，却浑然不知一场灾难正悄悄而来。

　　立春一日，百草回牙。

　　大名城外的郊野，渐渐满目新绿。漳河、卫河的水日夜不停地奔流，滋润着两岸的原野和人民。

　　上游急泻而下的洪水，加上冰雪融水，使得河水暴涨。江水浑浊，江面上时常横七竖八漂浮着这样那样的物事。

　　春雨贵如油。可大名府今年一入春，却接连下了几场大雨。随后便是小雨绵绵，少见晴天，室内室外都是一股霉味儿。这倒不像是河朔天气，反倒有些江南黄梅天的意象。

　　细雨飘洒。黄昏的大名城，浸润在一片蒙蒙的雨雾里。

　　当赵榛走进院子里时，灵儿正在为一位病人诊治。

　　赵榛认得那是住在东门城外的刘老爹。

　　刘老爹世居大名，以打鱼为生。手底下有几只渔船，七八个伙计，为人讲义气，三教九流无所不交，且买卖公道，很有人缘，府衙和驿馆平日吃的鱼大半都是刘老爹船上送来的。

　　只见刘老爹高大的身子佝偻着，脸色铁青，嘴唇蜡黄，不住地咳嗽，呕出些粘稠的血污，完全没有了往日的精悍神气。最骇人的是脖子上块块黑色的斑迹，隐隐显露。

　　灵儿一改往日的沉稳，双手使劲揉搓着，神情焦虑。只听她问道：“刘老爹，你有没有吃些什么东西？”

　　

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