,又谈午后‘官家设宴’,饭后‘东湖祭神’。
只是未提东湖郡主,隐去神人显灵之事。
倒是阿九鼻子敏锐,嗅见公子身上茶香不俗。
“好!我儿归乡造福乡人,为娘脸面增光!”
“等到下元节,当祭刘氏先祖,好让他们都泉下有知……”
刘氏赞赏读书郎善举,心知此子不同以往了。
先得贵人扶持,又蒙仙家赐法,如今能与官家平起平坐。
他年恩科得中封官,只是早晚之事。
聊完家事后,老夫人便叫公子回房思量计策,助官家治理瘟疫,安排阿九去侍奉。
到书房,刘彦问起‘平儿’。
从阿九口中得知‘平儿一天忙碌,帮着桃花主持白事,眼下正在李家设灵堂。’
“公子东湖祭神,可得君家招待?”
“娘子闻出来了?”
刘彦宽衣坐床,谈起东湖祭神,一篇祭文换来君家赏悦,香茶待客……
后谈到午宴与官家商定之事,说:
“今晚县衙调兵,欲杀乱葬谷野狗,需要便于行事之人相助。”
“你一会儿去李家问问书玉子,看他愿不愿相助,做今夜先锋探子。”
“今日写祭文,我心有所悟,观想领会,二更天再叫我。”
“嗯。”
阿九记下公子吩咐的事,等他躺下后拉下床帐,上至阁楼入画,叮嘱齐氏母女:“公子要悟学,不可搅扰。”
说罢隐身出去,穿墙进到李家后院。
瞧见院里放着五口棺材,李家众人尸身已然入殓。
堂屋里,灵堂布置得当,桃花坐在火盆前烧纸,平儿在旁盘坐啃鸡腿说话。
李太公、李公子五口都在各自灵位,看着他们说话,见到阿九后纷纷行礼。
阿九走入询问:“书玉子在何处?”
李太公指引说:“仙家在东屋看书。”
阿九点头去了李家东屋书房。
房内艾草气弥漫,看书桌一炉清香袅袅升烟,一只锦毛黑鼠蜷缩在铜炉后。
桌前书玉子正经端坐,一手持笔,一手翻书,额上文光闪亮,全神贯注的读书修学,读得还是《青竹雅集》。
阿九不打扰,等他读完一篇典故,才说话:“书兄弟造化到了。”
书玉子放下毛笔,见礼请教大姐口中‘造化’。
阿九谈起‘官家今夜出城杀野狗’,说:“我公子想抬举你,请你来做随军先锋,打探野狗踪迹。”
“今夜差事若能办好,自会有你好处。”
“不知书兄弟愿不愿意?”
“先生抬举,弟子岂敢不从。”
书玉子福至心灵,明白自身造化机缘就在今夜,只要把差当好,便得先生赏识,因此‘膝前听教’也未可知!
说话间,他想起一位朋友,也许今夜用得上。
“大姐,小弟城外有朋友,乃开窍灵狐,狐中生员。”
“他父子二人还有一姐,就住在南城外乱葬谷东山。”
“原借住在扬州楚家外宅,因……”
阿九不愿听他啰嗦,直问道:“你是说,那家狐狸住在山上,应该知晓野狗出没?可是这个意思?”
“大姐聪慧。”
书玉子抱拳道:“小弟是这么琢磨的,但不敢断定他就知晓野狗藏匿之处。”
“今夜前去可以问问,就是不知先生厌不厌狐。”
世上一些真学多有怪癖,有人喜狐,有人厌狐,有人喜鬼神,有人则敬而远之。
书玉子略懂这些,怕冒犯先生忌讳,自身遭到迁怒。
阿九含笑心中有话,但不与他讲,只说:“公子不厌狐。你想请朋友助阵也可以,但别请来心思不正的狐狸。”
“是!”
书玉子领喏道:“我和那狐生算是旧交,对其品性略知一二。他心性端正,一心修学,凡事都礼让三分……”
阿九挂念公子那边,不在此多留,走时问起东山狐姓。
书玉子回话:“他叫于庆,表字成业。”
……
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