相贝特曼的注意力放在了草拟中的对法宣战书上,因而未就这个问题深入探讨下去,而小毛奇则有意无意地避开了这个话题。经过审慎的讨论协商,军政首脑最终确定了宣战书的全文,经德皇审阅签字后,连夜以密电形式通知德国驻法大使,令他于8月3日清晨6点向法国政府递交宣战书,宣布两国从当日18点45分起进入交战状态。
8月3日清晨,德国,柏林。
蜿蜒流淌的施普雷河北岸矗立着一座老式的钟塔式建筑,它原本呈黯淡的棕灰色,宛若一名被人们遗忘的卫兵,孤独地守护着周围的麦田。1913年冬天,麦田当中最大最平整的一块连同周围的几栋低矮房舍成了柏林航空学校的校区,这座钟塔随之刷上了红白相间的条纹色。天气晴朗的时候,飞行员在十几公里外就能够看到这个醒目的航标。
乌云压境,大雨将至,烈风卷起阵阵沙尘,这样的天气里,拥有庞大身躯的齐柏林飞艇只能老老实实呆在量身定做的巨大仓库里,飞机,这种重于空气的航空器,平日里虽不太起眼,却有着挑战大自然的勇气和能力。在经过修整压实的航校跑道上,一架尺寸差不多有普通飞机四五倍的双翼飞行器左摇右摆地降落下来,这是胡伯特航空公司引以为豪的容克-20型远程运输机,它的续航力虽不能同齐柏林飞艇相提并论,但已经远远超过了同时代的绝大多数飞机。截至7月底,这种稍加改装就能够用于轰炸的双发飞机总共生产了17架,5架为德国海军所订购,用途是海上侦察和国内运输,德国陆军订购了3架用作运输,另有9架归属于德意志航空运输公司——齐柏林伯爵所创立的德国航空运输公司的强力竞争者。
沿着梯架走下飞机的两名军官都很年轻,他们头戴白顶黑边短檐军帽,身穿深蓝色双排扣短襟军服和白色直筒军裤,脚蹬白色短帮皮鞋,第一眼就给人以简洁干练的鲜明印象。走在前面这位,身形峻拔、样貌英俊,不算浓密的唇胡为他增添了成熟男性的气息,这便是霍亨索伦家族百年一遇的“天才”——20岁即成为德国海军造舰总监,24岁晋升海军上校的约阿希姆王子。
和往常一样,约阿希姆王子表情平和、姿态低调,他同前来迎接的航校人员逐一握手,然后健步走向一旁的梅赛德斯轿车,紧跟在他身后的是较其年长一岁的副官,海军中尉京特-吕特晏斯。待两人从容不迫地坐进后座,同样身穿海军制服的司机驱车前行。这款1913年投产的新轿车拥有时尚而尊贵的外观,操作便捷、乘坐舒适,且拥有强劲的动力,在德国市场上早已是供不应求,但迫在眉睫的战争必定影响到它的正常生产。此时的德国军队,
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