敌方榴霰弹和小口径舰炮攻击而出现了多处损伤,不得已才鸣锣收兵。
值得一提的是,“鹞鹰”号的舰长是年轻的约翰-托维上尉,而在对面的德国战列巡洋舰“‘毛’奇”号上,比他年长9岁的埃里希-雷德尔少校以侦察舰队参谋长的身份参加战斗。若不是一只穿越时空的“蝴蝶”改变了这里历史轨迹,20多年后,他们还将以对手的身份在北海展开对决——托维成了英国本土舰队司令,率领英国舰队‘挺’过了最艰难的那段时期,雷德尔贵为德国海军总司令,于二战初期登上了他人生的最顶峰。
前方的侦察报告很快传递到了在大雅茅斯海域隐蔽待机的英国主力舰队。德国人的战列巡洋舰突然由四艘变成了六艘,战场形势顿时大不相同,然而舰队作战会议已经结束,各分舰队和分队指挥官搭乘‘交’通艇发挥座舰,是否按原定计划执行,决定权掌握在杰利科手中。
当杰利科询问自己的意见时,舰队参谋长查尔斯-马登并不正面回答,而是运用起了哲思维,他说:“有时候,我们眼睛看到的未必就是事物真实的一面。”
“你是说,德国人利用伪装手段误导我们?”
“很有可能。”马登中将的语气并不坚决。
尽管不是一个轻易动摇的人,杰利科此刻却显得颇为踌躇,他说:“万一他们确实有六艘战列巡洋舰参战,那就足够在较短的时间里击败海峡舰队,届时只需派遣巡洋舰深入海峡攻击运兵船,战列巡洋舰迅速折返,联手战列舰队迎击我们……这场仗的胜算真是渺茫啊!”
马登中将很不情愿地承认:“是的,长官,不排除有这种可能。”
愁思良久,杰利科叹道:“真是可怕的对手。”
马登深有同感:“德国公海舰队的作战风格根本不像传统的德队,狡猾得让人难以捉‘摸’。”
“那我们只能走一步看一步了?”杰利科这句话的语法是疑问句,意思却是无奈的肯定。
马登将视线投向东面,按照作战会议商定的方案,两支快速分队——克里斯托夫-帕肯汉少将指挥的艘战巡以及贝蒂中将指挥的超无畏舰“爱尔兰”号、装甲巡洋舰“埃塞克斯”和“兰开斯特”号将先行出发,前往隐蔽阵位,等到双方主力舰队‘交’战开始,伺机攻击德国舰队后侧的支援舰艇。
战场的另一端,德国海军的主力作战舰群正在离荷兰海岸线仅有十数海里的海面游弋待机,而它的行踪和实力同样不被对手所掌握。不同于杰利科的踌躇纠结,莱因哈特-舍尔的心情要淡定许多,却不是因为手里的牌比对手更好,而是握有一份险中求胜的绝妙方案。
“国王”、“凯撒”、“大选帝侯”、“奥尔登堡”,德国海军可用于作战的无畏舰要比英
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