着魔导汽车团团转,这里敲敲,那里摸摸,似乎挖空心思要找出一些毛病来。然而上上下下都查看过,却连一处毛病也挑不出来,尤自不甘心,抓住车门把手,用力扯开,探头进驾驶室察看仪表盘和方向舵,一脸若有所思。
无论地球上的汽车工程抑或瓦雷斯的魔导构装学,罗兰都是一窍不通。他为列昂尼德提供的参考只是汽车外形和动力装置,前者可以从魔导汽车的外观看出来,后者则大大出乎他的预料。
根据自己那点浅薄的汽车知识,罗兰知道地球上的汽车工业自19世纪起步以来,发展历程颇为曲折艰辛。最初,地球上的工程师试图将蒸汽火车的设计移植到汽车上,为此进行的诸多尝试都很不理想。蒸汽机的动力倒是足够推动车辆在公路上奔跑,问题是蒸汽机有一个很难克服的弊端,就是启动和制动都要花费比较长的时间。
在铁轨上奔跑的列车,有足够的空间和时间慢慢启动,缓缓刹车;然而在人流和马车密集的街道上,一辆汽车倘若需要十秒才能完成刹车,恐怕得撞死一堆路人——这绝对是无法忍受的弊端!
为了实现蒸汽机车的快速制动,地球上的科学家和工程师绞尽脑汁,直到二十世纪初才勉强解决了这个难题。然而不好意思,已经太迟了。此时在公路交通领域,蒸汽机已经被性能更优越的“内燃机”取代,自1886年世界上第一台内燃机汽车发明问世,迅速成为公路上独领风骚的宠儿,任何试图改良蒸汽车的努力都注定是徒劳,注定被时代大潮所淘汰。
罗兰当初向维特根斯坦父子俩介绍汽车概念的时候,也曾考虑到蒸汽机的制动难题,因此他当时做好两手准备:先放任列昂尼德去搞蒸汽车试试看,如果最后实在搞不定,他再抛出“内燃机”的创意,寻求另辟蹊径。
之所以没有一步到位,上来就搞内燃机车,首先是因为罗兰本人对内燃机的原理与构造也不甚了解,其次是内燃机的燃料太麻烦。瓦雷斯世界是有石油存在的,这毫无疑问,远东就有露天沥青矿和壮观的沥青湖,问题是将石油提炼成柴油或者汽油需要一系列化工技术作为基础,而罗兰对此完全外行。如果请炼金术师研究相关技术,绝不是短期能够解决的。因此,除非迫不得已,他不想复刻地球上的汽车发展道路。
“列昂尼德,你这台大家伙叫什么来着,魔导汽车?外表看起来还不错,但是我不得不怀疑它只是样子货。”马特维以挑剔的目光审视儿子的杰作,“你当然可以发动它跑起来,说不定跑得还挺快,可是你打算怎么让它停下来呢?”
“这有什么难的,踩下刹车就能让它停下来,就像铁轨上的列车。”列昂尼德泰然自若地回答。
马特维摇摇头,表情变得格外严肃。
“你想得太简单了,一组铁轨通常只供一辆列车行驶,有充足的空间和时间缓缓制动,公路交通的情况更复杂,如果你的魔导汽车也要像列车那样缓慢刹车,注定会造成严重的交通事故,我们总不可能修建一条专供这种车行驶的公路。”
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