,青牛偷食军粮,犯下死罪,定于今日午时斩首,范梢特别通知老人赶去收尸。老人闻讯,急与众乡邻赶至范将军处求情,范梢却说法不容情,青牛犯下军法,依律当斩。老人正自求告无门,有军卒要他向大将军求情,说是只要大将军开恩,青牛死罪或可得免。老人一听,随即跌跌撞撞地与众乡民赶来,为子求情。
庞涓问道:“军营里一日三餐皆有供应,你儿子为何还要偷食军粮?”
老者急道:“大将军有所不知,青牛力大贪食,一人可抵三人饭量,一餐能食牛肉十斤,馒头二十只,寻常饭食填不饱肚子。”
庞涓抬头一看,午时将至,不及再问,急叫门人备马,与张猛两骑朝城北范将军的营地疾驰而去。离营地尚有二里许,二人就已听到三通号鼓,急抽战马,如飞般驰往刑场,远远看到青牛两手反绑,埋头跪在行刑台上,刽子手扎好架势候于一侧,大刀已经抡起。范梢端坐台上,一脸严肃,属下三千将士列队观刑。
眼看大刀就要落下,已经驰至两箭地之外的张猛大叫:“刀下留人!”
众将士皆吃一惊。刽子手扬刀望向范将军。范梢正自惊愕,庞涓、张猛已经驰到,翻身下马,快步走上刑台。范梢瞧见,起身拜道:“末将参见大将军!”
庞涓却不理他,径直走到青牛身边,对刽子手喝道:“松绑!”
刽子手松绑,庞涓拉起青牛,将他上下打量一遍,见他面如赤铜,身长八尺,体壮如牛,心头大喜,拍拍他的肩头问道:“你就是青牛?”
青牛本以为必死无疑,万未料到还有生机,因而竟是毫无反应,只将两眼懵懂地呆视庞涓,好像是在梦中一样。
张猛喝道:“青牛,大将军救你性命,还不谢恩?”
青牛打个惊愣,终于反应过来,跪下叩道:“青牛叩谢大将军救命之恩!”
庞涓转向范梢:“范将军,青牛有饭量,你可知道?”
“末……末将知……知道。”
“既然知道,为何不为他增加饭食?”
范梢急道:“回……回大……大将军,末将增……增加来着,给他吃双……双份。”
“青牛要吃三份,双份如何能够?”
“原……原是三……三份,可……近时李……李将军克……克扣军……军饷,每日仅……仅供八……八两二钱,谁……谁都吃……吃不饱,末……末将这……这才减……减他份……份额。”
庞涓的脸色阴沉下来,目光缓缓转向张猛:“传李通!”
不一会儿,负责三军粮草的李通急驰而来,纳头拜道:“末将参见大将军!”
庞涓脸上现出杀气,冷冷问道:“李通,你可知罪?”
李通回道:“回禀大将军,末将不知!”
庞涓从鼻孔里哼出一声:“你死到临头,还说不知!本将问你,为何私扣军饷?”
“回禀大将军,末将没有私扣军饷。今年大旱,河东夏粮颗粒未收,国库储粮全被司徒大人调用赈灾,军中储粮仅余万石,后面虽说收缴齐、赵库粮万石,却又供养齐、赵活口一万八千。末将苦思无策,只好减少供量,否则,两个月之后,三军将士将无粟下锅。”
庞涓心头一凛,眉头紧锁,沉吟有顷,再次问道:“此等大事,为何不报?”
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