底下。欧阳三郎正在画素描,聚精会神并未回头。好一会子才察觉到身后来了人,他随口道:“烦劳师父稍等片刻,快画完了。”仆人大叔静静的看他画。半晌,欧阳三郎完成作业,放下炭笔回头微笑道,“师父今儿倒不说话……”一语未了,人已定住了。
仆人大叔上前半步,弯腰连竹椅背一道将侄儿抱住,放声大哭:“我对不住你、我对不住你、我对不住你……”
马车内,薛蟠扭头不忍看,法静和尚阖目诵经。
呆了小半个时辰,仆人大叔回到马车上取菊花糕。看薛蟠也在,劈头就问:“给牛犊儿的多宝阁呢?”
“啊?”薛蟠摸摸鼻子,“那话是骗小孩的,还真给它呀。”仆人大叔一叠声的喊给它。薛蟠只得答应改明儿送个过来,口里嘀咕,“素来只听说猫爬架,哪有狗爬架的。”
与此同时,扬州哥谭客栈,有个三十来岁的村妇怯生生走进来。伙计上前笑脸相迎。
村妇懦懦的说:“大兄弟,我……我打听下。你们这儿是不是有什么铁柜子?”
伙计道:“有,交换消息使的。大姐是想订个柜子,还是已经有了钥匙?”
村妇道:“我家大伯子给了把钥匙,让来你们这儿开铁柜。”
“那妥了。大姐跟我来。”
伙计领着她来到安置的铁柜的屋子,问道:“你认字不?”
村妇摇摇头,好奇张:“这么多!一模一样。”
“我们的柜子都有编号。大姐若不认得字,钥匙给我瞧瞧,我告诉你能开哪个柜子。”
村妇忙从怀中掏出个荷包,荷包里藏着把钥匙。伙计依着编号找到柜子指给她,趁她琢磨怎么开时飞快避出去。村妇打开柜子,在里头搁了一张纸条,又重新锁好。乃依然怯生生的离去。
她前脚刚走,伙计一溜烟似的跑去后头的资料室,翻出一叠画像来。村妇的画像赫然就在其中。她便是早几日行刺扬州知府马尞的哑巴仆妇。哥谭客栈当然有备用钥匙。伙计戴着手套取出纸条,见上头写着八个字:求见一面,有事相商。
伙计随即取块小黑板写上三个数字,正是村妇使的铁柜编号。乃将这小黑板挂在外头,走过路过之人不用进门便可看见。
天色昏黑,有个戴斗笠的虬髯大汉从铁柜中取出村妇的纸条。看罢,寻伙计借文房四宝,在纸条反面写了几句话,原物放回。
第二天村妇又来了。轻车熟路打开铁柜,将纸条收入怀中。
下午,一位穿绫罗戴纱帽的少奶奶款款的走进哥谭客栈。伙计们个个眼力惊人,纵然她不是重点盯防对象也能被认出来——正是那村妇。少奶奶低沉着嗓子说与人约了相会,递给伙计一张笺子。伙计看罢,躬身领她来到后头。
客栈有个小花园子,园中池子不大、养着十来尾锦鲤。池旁有太湖
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