起初,窦融的一个妹妹嫁给大司空王邑为妾。窦融因此在王莽掌权时得到重用,拜为波水将军,后来随新莽大军东征,讨伐更始军。
王莽败亡后,窦融带着手下的军队改投更始政权的大司马赵萌,出任巨鹿太守。
天下形势未明,窦融为了振兴家族四处奔走,他深知更始帝刘玄难成大事,只好另谋出路,果断辞掉巨鹿太守之职,请求出镇河西。
汉代河西,指今甘肃、青海两省黄河以西,包括河西走廊及其以北直至居延的广大地区。汉武帝击败匈奴,夺得河西后,先后在此设立武威、酒泉、张掖、敦煌四郡,史称河西四郡。
窦融请求前往河西,与其家族累世在河西为官不无关系。
窦少君的封地本在河北,到了窦融高祖父那一代,举家西迁,仕宦于河西,被任命为张掖太守、武威太守、护羌校尉等职。
西部大开发是件苦差事,可在乱世之中,河西地区远离中原纷争,正适合扩充实力。
窦融带领一家老小到河西后,因家族世代在河西为官,深得人心,被一致推举为河西政治集团领袖,执掌河西诸郡。
窦融发展经济,加强边塞防御,将河西各郡建设成一个独立的武装割据势力,但他始终没有建立政权,而是暗中观察天下大势。
从已出土居延汉简的纪年简中,不难看出窦融的小心思。
初到河西时,他用的是“更始”年号。更始军失败后,他又以赤眉军的“建世”为年号。
建世二年(26年),赤眉军败走长安后,窦融一时不知该奉谁为正朔,就沿用西汉平帝的年号“元始”,将当年记为“汉元始廿六年”。
所谓元始二十六年,其实是汉光武帝建武二年。
窦融凭借敏锐的政治嗅觉,感觉到汉光武帝刘秀是当时最有希望实现统一的人物,将经营多年的河西献给新主,正是他的目的。
建武五年(29年),窦融派人到洛阳奉书献马,向刘秀表示归顺。刘秀封窦融为凉州牧,至此,河西归汉。
窦融归汉后,在河西为汉军的统一战争提供支援,对匈奴、诸羌形成牵制,助刘秀平定陇西隗嚣、巴蜀公孙述。
陇、蜀割据政权还在做无谓的抵抗,直到破产,其地尽归东汉。窦融却主动接受兼并,让出股权,送上给力“助攻”,由此青云直上。
刘秀在给窦融的诏书中,还跟他拉关系:“汉景帝是窦太后所生,我的先祖定王刘发是汉景帝之子。你将河西之地献给我,又助我平定陇、蜀,这是窦太后在天之灵保佑我大汉江山啊!”
建武十二年(36年),陇蜀皆平,窦融进京,安居洛阳,因归汉有功,被刘秀拜为大司空。光武帝以和平的方式解除窦氏在河西的势力,而窦氏家族再次与汉室联姻,重返中枢。
窦融在世时,窦
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