起初，窦融的一个妹妹嫁给大司空王邑为妾。窦融因此在王莽掌权时得到重用，拜为波水将军，后来随新莽大军东征，讨伐更始军。

　　王莽败亡后，窦融带着手下的军队改投更始政权的大司马赵萌，出任巨鹿太守。

　　天下形势未明，窦融为了振兴家族四处奔走，他深知更始帝刘玄难成大事，只好另谋出路，果断辞掉巨鹿太守之职，请求出镇河西。

　　汉代河西，指今甘肃、青海两省黄河以西，包括河西走廊及其以北直至居延的广大地区。汉武帝击败匈奴，夺得河西后，先后在此设立武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，史称河西四郡。

　　窦融请求前往河西，与其家族累世在河西为官不无关系。

　　窦少君的封地本在河北，到了窦融高祖父那一代，举家西迁，仕宦于河西，被任命为张掖太守、武威太守、护羌校尉等职。

　　西部大开发是件苦差事，可在乱世之中，河西地区远离中原纷争，正适合扩充实力。

　　窦融带领一家老小到河西后，因家族世代在河西为官，深得人心，被一致推举为河西政治集团领袖，执掌河西诸郡。

　　窦融发展经济，加强边塞防御，将河西各郡建设成一个独立的武装割据势力，但他始终没有建立政权，而是暗中观察天下大势。

　　从已出土居延汉简的纪年简中，不难看出窦融的小心思。

　　初到河西时，他用的是“更始”年号。更始军失败后，他又以赤眉军的“建世”为年号。

　　建世二年（26年），赤眉军败走长安后，窦融一时不知该奉谁为正朔，就沿用西汉平帝的年号“元始”，将当年记为“汉元始廿六年”。

　　所谓元始二十六年，其实是汉光武帝建武二年。

　　窦融凭借敏锐的政治嗅觉，感觉到汉光武帝刘秀是当时最有希望实现统一的人物，将经营多年的河西献给新主，正是他的目的。

　　建武五年（29年），窦融派人到洛阳奉书献马，向刘秀表示归顺。刘秀封窦融为凉州牧，至此，河西归汉。

　　窦融归汉后，在河西为汉军的统一战争提供支援，对匈奴、诸羌形成牵制，助刘秀平定陇西隗嚣、巴蜀公孙述。

　　陇、蜀割据政权还在做无谓的抵抗，直到破产，其地尽归东汉。窦融却主动接受兼并，让出股权，送上给力“助攻”，由此青云直上。

　　刘秀在给窦融的诏书中，还跟他拉关系：“汉景帝是窦太后所生，我的先祖定王刘发是汉景帝之子。你将河西之地献给我，又助我平定陇、蜀，这是窦太后在天之灵保佑我大汉江山啊！”

　　建武十二年（36年），陇蜀皆平，窦融进京，安居洛阳，因归汉有功，被刘秀拜为大司空。光武帝以和平的方式解除窦氏在河西的势力，而窦氏家族再次与汉室联姻，重返中枢。

　　窦融在世时，窦

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