突击者号在接下来30分钟内就沉没了。第二批赶来日本战斗机在于美军混战时,见证了美方一艘航母沉没。消息传到赤诚号,引起了舰桥内一阵欢呼。
战斗伊始,美方就损失一艘航母,大约400名水兵丧生。这显然是一个不妙的开局。力量的天平迅速向日方倾斜了。
突击者号固然是一艘条约型缩水航母,但是相较日方主力航母吨位也并不小,而且载机很多。它的损失,意味着大约60架舰载机的清零,而日方的优势则再次巩固。
哈尔西并没有退却的意思,他不是一个在打击面前愿意退缩的人。
目前他的主要舰队仍然不在日方侦察范围内,而他的雷达可以看到日本机群大致的返航方向,当然其中不乏419的诱导,他很确信日本舰队还在原来位置附近。
事实也确实如此,南云在原地等待两艘轻型航母(祥凤和瑞风)夜间靠拢。南云不是不知道风险,但是他不愿意多费周折进行复杂的机动,从而拖延这一时刻。对她来说,明天早上,航母对比就会变成7:3,战机数量2:1。他与山本见面时,山本特意提醒他,务必用兵力优势压倒对手,千万别抖机灵。他准备不打折扣执行司令官的命令。
担任侦察任务的,是由日本巡洋舰放出第二批水上飞机,飞龙号也担任一定的侦察任务,它的甲板上始终有一两架二式舰侦存在。由于日本人的鸡贼个性,他对任何资源的算计都是精确之极的。他们不愿意从航母上起飞几架不带*的97*机担任侦察任务,所以很多场合使用巡洋舰上较慢的双翼水上飞机进行侦察。
虽然零式战斗机也可以进行侦察,但是因为是单座机,飞行员很难一边操作飞机,一边发报(零式战机的电台有发报手键),这使得原本就缺乏雷达技术的日舰队在侦察上处于劣势。
未暴露的美舰队高速转移到日舰队南方,哈尔西可以通过雷达观察到日本战机机群的去向。由于419一直在伪造一支其实不存在的,美军分舰队,南云一直在起飞较小的编队(6架战机以及12架轰炸或*机)向北方出击,同时执行侦察以及攻击任务。
这使得日本机群从美舰队北方大约100公里处飞过时,美军雷达恰好能够发现。
哈尔西停留在日舰队东南,没有立即发起攻击,他正在思忖一个冒险的反击计划。
419上的程大洋可以全盘看到态势,所以他大致可以猜到哈尔西的算盘,他打算在下午2点左右起飞他的战机,大约4点时,飞机赶到对日本航母发起攻击。这个时机发起攻击将迎着落日进行,对*机投弹干扰尤其大。但是却有额外的好处,日本飞机未必敢起飞追击,因为很快天就要黑了,很可能来不及返航。
果然中午
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